Das zweibändige Märchenlexikon informiert über die wichtigsten Erzähltypen der europäischen und außereuropäischen Märchen. Es enthält Artikel zu rund 500 Märchen und erfaßt etwa 200 Erzähltypen. Die Artikel sind alphabetisch nach Märchentiteln geordnet, aber auch über ein Register erschlossen.

In jeweils vier Abschnitten geben die Artikel 1. Auskunft über die Überlieferungs- und Veröffentlichungsgeschichte, die Sammler und Illustratoren. Dann wird 2. der Inhalt des Märchens ausführlich und mit allen Details nacherzählt. Diese Nacherzählungen nehmen im Lexikon großen Raum ein. Sie verführen zum "Schmökern" und rücken das Lexikon in die Nähe einer reichen Märchensammlung. Der folgende dritte Abschnitt weist auf die anderen, im Lexikon behandelten Fassungen des Erzähltyps hin und zeigt Querverbindungen zum Märchenschatz anderer Sprachen und Kulturen. Den Schluß eines jeden Artikels bildet (4) ein Abschnitt mit Literaturangaben.

Das Märchenlexikon ist nicht nur eine Schatztruhe für Sammler, Forscher und Wissenschaftler, sondern auch eine Hilfe für den nicht in erster Linie wissenschaftlich interessierten Leserkreis: für Eltern und Großeltern, die ihren Kindern und Enkeln Märchen erzählen wollen.