Europäische Märchen greifen häufiger Erzählelemente auf, die ihren Ursprung in orientalischen Texten haben. Diese Herkunft der Märchen ist selten offensichtlich. Dafür sorgen Änderungen von menschlichen und tierischen Handlungsträgern und von örtlichen Beschreibungen.
Trotz ähnlicher Strukturen unterscheiden sich Märchen des Orients jedoch oftmals von ihren späteren europäischen Varianten. Welche kulturhistorischen Hintergründe unterschiedliche Fassungen ausmachen und welche moralischen Handlungsweisen dafür ausschlaggebend sein könnten, wird im Mittelpunkt der Erörterung stehen. Aus der Vielzahl europäischer und orientalischer Märchen sind charakteristische Stücke ausgewählt und werden mit dem Schwerpunkt historisch-vergleichender Betrachtung vorgestellt und diskutiert.